О тщеславіи.
Тщеславіе — вотъ дарованная Природою черта, которая роднитъ весь міръ. Охотникъ-Индеецъ гордится поясомъ, увешаннымъ скальпами, а Eѵропейскій генералъ пыжится отъ спеси, выставляя напоказъ свои ѕвѣзды и медали. Китаецъ любовно отращиваетъ косичку, а свѣтская кокетка цѣною невыносимыхъ мученій затягиваетъ талію въ рюмочку. Маленькая замарашка Полли Стиггинсъ съ важностію прохаживается по Севенъ-дайэлсу съ рванымъ зонтикомъ надъ головой, а княгиня скользитъ по гостиной, волоча за собою шлейфъ въ четыре ярда. Какой-нибудь Арри изъ Истъ-Энда радуется, когда своими грубыми прибаутками заставляетъ пріятелей надрывать животики отъ смѣха, а государственный дѣятель наслаждается возгласами одобренія, которые раздаются послѣ его возвышенныхъ тирадъ. Чернокожій Африканецъ мѣняетъ драгоцѣнныя пахучія масла и слоновую кость на стеклянныя бусы, а дѣвушка-Христіанка продаетъ себя, свое бѣлоснѣжное тѣло за десятокъ блестящихъ камушковъ и никчемный титулъ, который она присоединяетъ къ своей фамиліи. Всѣ, всѣ они двигаются, сражаются, истекаютъ кровію и умираютъ подъ мишурнымъ знаменемъ тщеславія.
Какъ это ни печально, но тщеславіе — вотъ истинная сила, движущая колесницу человѣчества, и не что иное, какъ лесть, смазываетъ бѣгущія колеса.
Если вы хотите завоевать любовь и уваженіе въ этомъ мірѣ — льстите людямъ. Льстите высшимъ и низшимъ, богатымъ и бѣднымъ, глупымъ и умнымъ, и тогда у васъ все пойдетъ какъ по маслу. Хвалите у одного человѣка добродѣтели, у другого — пороки. Восхваляйте каждаго за всѣ качества, какія у него есть, но въ особенности за тѣ, которыхъ у него нѣтъ и въ поминѣ. Восторгайтесь красотою урода, остроуміемъ дурака, воспитанностію грубіяна, и васъ будутъ превозносить до небесъ за свѣтлый умъ и тонкій вкусъ.
Лестію можно покорить всѣхъ безъ исключенія. Даже препоясанный графъ... — кажется, есть такое званіе «препоясанный графъ». Я не совсѣмъ понимаю, что оно обозначаетъ, если только оно не относится къ графу, который вмѣсто подтяжекъ носитъ поясъ. Такъ дѣлаютъ нѣкоторые мужчины, но мнѣ лично это не нравится, потому что поясъ только тогда имѣетъ смыслъ, когда онъ туго затянутъ, а это не очень пріятно.
Во всякомъ случаѣ, кто бы онъ ни былъ, этотъ «препоясанный графъ», я утверждаю, что и его можно приручить лестію, точно такъ же, какъ любого человѣка, отъ герцогини до продавца мясныхъ обрѣзковъ, отъ пахаря до поэта. При этомъ поэта подкупить лестію, пожалуй, даже легче, чѣмъ крестьянина: вѣдь масло лучше впитывается въ городской пшеничный хлѣбъ, чѣмъ въ овсяную лепешку.
Что касается любви, то безъ лести она просто немыслима. Безпрерывно накачивайте человѣка самообожаніемъ, и то, что перельется черезъ край, достанется на вашу долю, — утверждаетъ одинъ остроумный и наблюдательный Французскій писатель, имени которого я, хоть убейте, не могу вспомнить. (Что за напасть! именно когда мнѣ нужно вспомнить какое-нибудь имя, оно никогда не приходитъ на память!)
Скажите любимой девушкѣ, что она — настоящій ангелъ, болѣе настоящій, чѣмъ любой ангелъ въ раю; что она — богиня, но только болѣе изящная, величественная и божественная, чѣмъ обыкновенная богиня; что она больше напоминаетъ фею, чѣмъ сама Титанія, что она красивѣе Венеры, обольстительнѣе Парфенопеи, короче говоря, болѣе достойна любви, болѣе привлекательна и блистательна, чѣмъ любая другая женщина, которая когда-либо жила, живетъ или будетъ жить на этомъ свѣтѣ, — и этимъ вы произведете самое благоприятное впечатленіе на ее довѣрчивое сердечко. Милая наивная дѣвушка! Она повѣритъ каждому вашему слову. Нѣтъ ничего легче, чѣмъ обмануть женщину... этимъ путемъ.
Нѣжныя, скромныя души, они ненавидятъ лесть, — такъ они заявляютъ вамъ, а вы должны отвѣтить: «Ахъ, сокровище мое, развѣ я сталъ бы тебѣ льстить? Вѣдь по отношенію къ тебѣ это очевидная и неприкрашенная истина. Ты въ самомъ дѣлѣ и безъ всякаго преувеличенія самое прекрасное, самое доброе, самое очаровательное, самое божественное, самое совершенное существо, которое когда-либо ступало по нашей грѣшной землѣ.» И тогда каждая изъ нихъ одобрительно улыбнется, прильнетъ къ вашему мужественному плечу и пролепечетъ, что вы, въ общемъ, славный малый.
Теперь представьте себѣ человѣка, который, объясняясь въ любви, принципіально ни на шагъ не отступаетъ отъ правды, не говоритъ ни одного комплимента, не позволяетъ себѣ никакого преувеличенія и щепетильно придерживается фактовъ. Представьте себѣ, что онъ восхищенно смотритъ въ глаза своей возлюбленной и тихо шепчетъ ей, что она далеко не безобразна, не хуже многихъ другихъ дѣвушекъ. Представьте себѣ дальше, какъ онъ, разглядывая ея маленькую ручку, приговариваетъ, что она какого-то буроватого цвѣта и покрыта красными жилками. Прижимая дѣвушку къ своему сердцу, онъ объясняетъ ей, что носикъ у нея хотя и пуговкой, но сѵмпатичный, и что ея глаза — насколько онъ можетъ судить — кажутся ему соотвѣтствующими среднему стандарту, установленному для органовъ зрѣнія.
Можетъ ли подобный поклонникъ выдержать сравненіе съ человѣком, который скажетъ той же дѣвушкѣ, что лицо ея подобно только что распустившейся пунцовой розѣ, что волосы ея сотканы изъ залетнаго солнечнаго луча, что онъ плѣненъ ея улыбкой и что глаза ея — двѣ вечернія ѕвѣзды.
Есть много разныхъ способовъ льстить, и, конечно, надо умѣючи пользоваться ими, въ зависимости отъ лица, съ которымъ вы имѣете дѣло. Встрѣчаются люди, которые любятъ, чтобы имъ льстили грубо, напрямикъ, — это не требуетъ большого искуства. Съ умными людьми, наоборотъ, надо соблюдать деликатность и обходиться намеками, не произнося льстивыхъ словъ. Многимъ нравится лесть, поданная какъ оскорбленіе, напримѣръ: «Послушай, нельзя же быть такимъ непроходимымъ дуракомъ. Вѣдь ты способенъ отдать послѣдниіе шесть пенсовъ любому голодному нищему!»
Нѣкоторые проглатываютъ лесть, только если она преподносится имъ черезъ третіе лицо. Если, напримѣръ, В. желаетъ покорить лестію такого А., онъ долженъ сообщить по секрету Б., близкому другу А., что онъ, В., считаетъ А. свѣтлою личностью, но только пусть Б., Бога ради, не проговорится объ этомъ никому, а въ особенности А. При этомъ надо очень тщательно выбрать этого Б., а то онъ еще вздумаетъ вообще не передать А. то, что требуется.
Очень легко водить за носъ нашихъ хваленыхъ стойкихъ Джоновъ Булей, которые постоянно твердятъ: «Я ненавижу лесть, сэръ» или «Меня лестію никто не проведетъ» — и такъ далѣе и тому подобное. Льстите имъ безъ удержу, увѣряя, что они совершенно лишены тщеславія, и вы сможете сдѣлать съ ними все что захотите.
И все-таки тщеславіе въ такой же степени добродетель, какъ и порокъ. Нѣтъ ничего легче, чѣмъ повторять азбучныя истины о грѣховности тщеславія, но нельзя забывать, что это страсть, которая можетъ увлечь насъ не только къ дурной, но и къ хорошей цѣли. Всякое честолюбіе есть не что иное, какъ облагороженное тщеславіе. Намъ хочется снискать похвалу и восхищеніе, — какъ мы говоримъ — славу, и вотъ мы пишемъ умныя книги, рисуемъ красивыя картины, поемъ трогательныя пѣсни и вдохновенно работаемъ за письменнымъ столомъ, у станка или въ лабораторіи.
Мы стремимся къ богатству вовсе не для того, чтобы создать себѣ удобства и уютъ. Эти блага могутъ быть въ полномъ объемѣ пріобрѣтены каждымъ за двѣсти фунтовъ стерлинговъ въ годъ. Нѣтъ, мы хотимъ, чтобы наши особняки были больше и обстановка въ нихъ богаче, чѣмъ у нашихъ сосѣдей. И чтобы у насъ было больше лошадей и прислуги, чѣмъ у нихъ. Чтобы мы могли одѣвать нашихъ женъ и дочерей въ нелѣпые, но дорогіе наряды. Чтобы мы могли устраивать дорогостоящіе званые обѣды, за которыми намъ лично перепадетъ ѣды развѣ что на шиллингъ. Но, чтобы достичь всего этого, мы отдаемъ свой умъ и свое время работѣ, имѣющей всеобщее значеніе, развиваемъ торговлю съ разными народами, содѣйствуемъ продвиженію цивилизаціи въ самые отдаленные уголки земного шара.
Вотъ почему не стоитъ огульно осуждать тщеславіе. Лучше употребить его на благо общества. Вѣдь и честь — это не что иное, какъ высшая форма тщеславія. Не только у франтовъ и щеголихъ встрѣчаемъ мы инстинктъ самолюбованія. Есть тщеславіе павлина, и есть тщеславіе орла. Снобы тщеславны. Но вѣдь тщеславны и герои.
Придите ко мнѣ, мои друзья и однокашники, объединимся въ нашемъ общемъ стремленіи къ тщеславію. Пойдемъ впередъ сомкнутыми рядами и будемъ помогать другъ другу растить свое тщеславіе. Но будемъ хвалиться не модными брюками и прическами, а честными сердцами, умѣлыми руками, правдивостію, нравственною чистотою и благородствомъ.
Будем настолько тщеславны, чтобы никогда не унизиться до мелкаго, подлаго поступка. Настолько тщеславны, чтобы вытравить въ себѣ мѣщанскій эгоизмъ и тупую зависть. Настолько тщеславны, чтобы никогда не произнести жестокаго слова, никогда не совершить жестокаго поступка. Пусть гордится каждый, кто сохранитъ стойкость и прямоту благороднаго человѣка даже въ окруженіи негодяевъ. И да заслужимъ мы право гордиться чистыми мыслями, великими свершеніями и жизнію, полною высокаго смысла!
Джеромъ Клапка Джеромъ.